Por: Redacción CWG
La firma de inversión privada surcoreana VIG Partners ha puesto sus ojos en una industria inusual pero estratégica: los servicios funerarios. Esta apuesta responde al crecimiento acelerado del envejecimiento poblacional en Asia, sumado a la necesidad de profesionalizar y modernizar un sector históricamente fragmentado y con baja confianza del consumidor.
Una industria con potencial inexplorado
El panorama funerario de Corea del Sur era, hasta hace pocos años, un terreno dominado por pequeñas y medianas empresas, muchas de ellas sin infraestructura moderna, procesos estandarizados ni garantías para los usuarios. Este escenario generaba desconfianza entre los consumidores, quienes frecuentemente enfrentaban incumplimientos o servicios deficientes tras haber pagado por adelantado.
Ahí es donde VIG Partners vio una oportunidad estructural: transformar la industria desde sus cimientos. A partir de 2016, comenzó un proceso de adquisiciones estratégicas que dio origen a Preed Life, un conglomerado funerario que integra empresas de velación, cremación, cementerios y atención a familias en duelo.
Consolidación, calidad y digitalización, el plan de VIG Partners
La visión de VIG Partners se enfocó en consolidar un mercado altamente fragmentado, unificar estándares de calidad, invertir en infraestructura moderna y digitalizar la experiencia del cliente.
La empresa partió de un análisis profundo del sector: evaluó más de 250 compañías funerarias, redujo el enfoque a 40 con estructuras financieras sanas, y adquirió a Good Life, una de las 10 más importantes del país. Posteriormente, sumó otras cinco organizaciones para formar una sola marca: Friedlife.
Gracias a esta estrategia, Friedlife alcanzó activos por 2.7 billones de wones y una cuota de mercado del 25-26% (basado en pagos anticipados), duplicando al segundo competidor más fuerte. En 2024, la compañía fue vendida al grupo Woongjin por un valor cercano a los 900,000 millones de wones, cuadruplicando la inversión original de VIG Partners.
De Japón a Corea: la evolución del modelo funerario
El sistema funerario coreano tiene sus raíces en el modelo japonés de funerales comunitarios conocido como “Kei”. Con el paso del tiempo, este sistema evolucionó hacia empresas regionales, generando más de 2,000 proveedores en Japón. Corea adoptó ese modelo en los años 80, especialmente en la ciudad de Busan, pero la falta de diversidad cultural entre regiones coreanas lo volvió insostenible.
A diferencia de Japón, donde las creencias y costumbres varían según la localidad, en Corea los ritos son más homogéneos, lo que hacía innecesaria la proliferación de funerarias regionales. En su lugar, la industria requería un actor consolidado, capaz de garantizar servicios estandarizados y confiables a nivel nacional.
Garantías financieras y experiencia del cliente
Uno de los grandes logros de VIG Partners fue devolverle la confianza al consumidor. Lo hicieron a través de garantías bancarias para proteger los pagos anticipados, incluso si una funeraria llegaba a quebrar. Firmaron acuerdos con los principales bancos nacionales, lo que convirtió a Friedlife en un modelo de referencia en transparencia financiera.
También invirtieron en logística, ambulancias, centros funerarios propios, personal capacitado y sistemas digitales. Esta infraestructura les permite ofrecer un servicio homogéneo en cualquier ciudad del país. Incluso han gestionado casos complejos, como la repatriación de cuerpos desde el extranjero, superando en eficiencia a organismos oficiales.
Un modelo escalable en Asia según VIG Partners
La visión de VIG Partners no se limita a Corea. La firma ya evalúa oportunidades en otros países asiáticos con características similares: envejecimiento poblacional acelerado, falta de profesionalización y demanda de servicios funerarios más dignos, eficientes y humanos.
“Muchos clientes nos decían: ‘No sé si esta empresa funeraria existirá en 10 años’. Nosotros quisimos eliminar esa incertidumbre del mercado”.
Shin Chang-hoon, CEO VIG Partners
Para VIG Partners, la sostenibilidad corporativa, la confianza y la estandarización no son solo estrategias financieras, sino una forma de elevar el valor emocional y social de la despedida.
Crossing World Group: observando el cambio
En Crossing World Group observamos con atención casos como el de VIG Partners. No solo por su éxito económico, sino por su impacto en una industria que, aunque tradicional, también necesita evolución, tecnología y respeto profundo por las emociones humanas.
Transformar el final de la vida en una experiencia cuidada y profesional es también una forma de innovar con propósito.